오늘 설악산에서 첫 단풍이 든다 — 평년보다 이틀 늦은 가을의 초대장
아침 기온이 두 자릿수로 내려앉으면 산은 말없이 색을 바꾼다. 올해 그 첫 신호가 떨어지는 날이 바로 오늘, 9월 30일이다. 민간 기상업체 케이웨더가 내놓은 2026년 단풍 전망에 따르면 올해 설악산 첫 단풍은 평년(9월 28일)보다 이틀 늦은 9월 30일 전후로 시작된다(출처: 세계일보·케이웨더). 웨더아이는 사흘 더 늦은 10월 3일로 봤지만, 두 기관이 한목소리로 말하는 건 하나다. 올해 단풍은 평년보다 늦다는 것.
첫 단풍과 절정은 다르다
헷갈리기 쉬운 용어부터 정리하자. 기상청의 기준에서 '첫 단풍'은 산 정상에서 아래로 약 20%쯤 물든 상태를, '절정'은 산 전체의 약 80%가 물든 상태를 가리킨다(출처: 세계일보). 첫 단풍 소식이 나왔다고 바로 산 아래까지 붉게 물들었다고 보면 실망할 확률이 높다. 이미 지난달 31일 해발 1,708m 대청봉 일대에서는 단풍이 관측됐다고 국립공원공단 설악산국립공원사무소가 밝혔다. 하지만 이건 정상부의 일부 나뭇잎일 뿐, 아직 첫 단풍이 아니다. 같은 산에서도 정상부와 산 아래는 물드는 시기가 2주 이상 벌어진다. 단풍 전선은 하루에 약 20~25km씩 남하해, 강원 산간에서 시작된 붉은 물결이 남부에 닿는 데 한 달 넘게 걸린다(출처: 세계일보).
"예년과 비슷한 시기에 단풍이 관찰될 것으로 보인다. 앞으로 기온이 지속해서 낮아지면 설악산 전역에서 더욱 뚜렷하고 아름다운 가을 풍경을 만날 수 있을 것." — 권기현 설악산국립공원 대청분소장(출처: 세계일보)
언제 어디로 가야 할까
그래서 언제가 '진짜' 단풍 여행의 타이밍일까. 케이웨더는 설악산 절정을 10월 19일, 북한산 절정을 11월 1일로 내다봤다. 웨더아이는 설악산·오대산 절정을 10월 16~25일로 잡았다. 지역별로는 강원 산간이 10월 중·하순, 중부가 10월 19일~11월 1일, 남부가 11월 초~중순이 유력하다(출처: 세계일보). 절정일 하루에 목을 맬 필요는 없다. 2026년 단풍은 늦게 시작하고 두 기관의 전망도 며칠씩 갈리는 만큼, 특정 하루보다 지역별 '주간' 단위로 잡는 게 현명하다. 강원권이면 10월 셋째 주 이후, 서울·중부면 10월 말~11월 초, 남부 유명산이면 11월 초까지 선택지를 열어두자.
실천 팁. 첫 단풍만 보고 덜컥 예약하지 말 것. 출발 전날 기상청의 유명산 단풍 현황과 국립공원 탐방로 통제 정보, 실시간 CCTV를 꼭 확인하자. 가을비나 강풍 한 번에 단풍이 순식간에 떨어질 수 있다. 평일 오전 출발이면 설악산 주차 스트레스도 절반으로 준다.
산은 매년 가을, 약속이라도 한 듯 같은 순서로 붉어진다. 늦게 왔다고 해서 덜 아름다운 건 아니다. 오히려 기다린 만큼의 가을이 우리를 기다리고 있다.
